Linum usitatissimum L. گیاهی یک ساله است که به سه نوع کتان برای فیبر، کتان برای روغن و کتان برای فیبر روغنی تقسیم می شود. ساقه های ایستاده، تا ارتفاع 1.2 متر، در قسمت فوقانی نرم و مومی شکل، برگ های متناوب، نیزه ای شکل، طول 20-40 میلی متر، عرض 3 میلی متر، یخ زدگی در سطح، گلبرگ های گل 5، 15-25 میلی متر در قطر، آبی یا سفید، کپسولی، دانه‌های بیضی شکل، آب و هوای خنک و مرطوب را ترجیح می‌دهند.
کتان اولین فیبر گیاهی طبیعی است که توسط انسان استفاده شده است، با سابقه ای بیش از 10،000 سال. کتانی یک الیاف طبیعی خالص است که به دلیل ویژگی های مهمی مانند جذب عرق، نفوذپذیری خوب هوا و بی ضرر بودن برای بدن انسان، بیش از پیش مورد توجه انسان قرار می گیرد.
آنچه در بالا ذکر شد، حاشیه نویسی دایره المعارف از کتان است.
کتان در امتداد سواحل مدیترانه شرقی سرچشمه گرفت و در دوره نوسنگی بیش از 5،000 سال پیش، مصر کتان را کشت و از الیاف آن برای بافتن لباس استفاده کرد. الیاف کتان دارای نیروی کششی قوی، نرمی، ظرافت خوب، رسانایی ضعیف، جذب سریع آب و پراکندگی آب و سرعت انبساط زیاد است، بنابراین می تواند نخ های با تعداد بالا را بچرخاند و لباس های مرغوب بسازد.
در گذشته، روش سنتی باستانی به طور کلی قادر به تولید نخ با تعداد بالا نبود. اکنون با پیشرفت های تکنولوژیکی، کتان دوباره وارد عرصه پارچه های گران قیمت شده است.
عملکرد اتلاف گرما کتانی 5 برابر پشم و 19 برابر ابریشم است و در شرایط آب و هوایی گرم، پوشیدن لباس های کتانی می تواند دمای سطح پوست انسان را 3-4 درجه سانتیگراد کمتر از پوشیدن ابریشم و پنبه کند. لباس پارچه;
کتانی می تواند 20 درصد وزن بدن خود را در آب جذب کند و در عین حال می تواند آب جذب شده را به سرعت آزاد کند، به طوری که مهم نیست چقدر عرق می تواند آن را خشک نگه دارد.
مطالعات نشان داده اند که لباس های کتان می توانند میزان تعریق بدن انسان را در مقایسه با پوشیدن لباس های نخی 1.5 برابر کاهش دهند.
پوشیدن لباس کتانی می تواند اثرات تشعشعات را تا حد زیادی کاهش دهد.